Министърът на отбраната Атанас Запрянов обяви, че самолетът F-16 Block 70 е от ново, четвърто поколение с високи възможности, за разлика от използваните в момента български МиГ-29 и Су-25. Той направи това изявление след церемонията по предаването на първия български F-16 Block 70, която се състоя на 31 януари 2025 г. в Грийнвил, Южна Каролина.

България ще придобие общо 16 такива самолета, което ще я нареди сред страните на Балканите с най-модерни изтребители. До края на март - началото на април 2025 г. на българска територия ще пристигнат два от тях. Третият самолет е готов, но ще остане в производствената база за обучение на инженерно-техническия състав. Останалите пет самолета от първия договор се сглобяват и ще бъдат доставени до края на 2025 г.

Вторият договор, подписан през 2022 г., предвижда още осем F-16 Block 70, които трябва да пристигнат в България до 2027 г. Запрянов увери, че изпълнението му върви по план и ще започне след приключване на първия договор.

Обучението на летателния и инженерно-техническия състав също се провежда по график. Петима пилоти ще бъдат подготвени за първите два самолета. Общо 32 български летци ще преминат обучение в САЩ – 14 по първия договор и 18 по втория.

Министърът коментира и инфраструктурните проекти за модернизацията на Трета авиобаза, където ще бъдат разположени новите самолети. Там се изпълняват 49 проекта, включително строителство на 16 укрития за изтребителите и два мобилни хангара. Очаква се съоръженията да бъдат завършени в съответствие с изискванията на „Локхийд Мартин“.