Международен екип, ръководен от българина Атанас Стефанов, докторант в Института по астрофизика на Канарските острови, откри нова планета – GJ 3998 d. Откритието бе публикувано в научния журнал Astronomy & Astrophysics и регистрирано в базата на НАСА, съобщи БТА. Изследването е част от международната програма HADES, която изучава планети около червени джуджета чрез телескопа TNG на остров Ла Палма.

Атанас Стефанов завършва „Астрофизика“ в Лондонския университетски колеж и от година е докторант. Роден е в Смолян и след завършването на Математическата гимназия в Пловдив се насочва към астрофизиката.

Работата по проекта започва през май миналата година с цел да се търсят планети около близки до Слънцето червени джуджета. Системата на GJ 3998 вече съдържа две известни планети, открити през 2016 г., като тогава учените не са били сигурни дали третият сигнал е от планета или от активността на звездата. След продължителен анализ е потвърдено, че там действително има трета планета.

GJ 3998 d е „суперземя“ с маса поне шест пъти по-голяма от земната. Вероятно е камениста и по-лека от Нептун. Тя обикаля около своето червено джудже за 41,8 дни и получава само с 20% повече енергия, отколкото Земята от Слънцето, което предполага температура, малко по-висока от земната.

Според Стефанов новооткритата планета е добър кандидат за изучаване на атмосферата и потенциално може да поддържа условия за живот, но това ще се изясни с развитието на технологиите. В бъдеще ще се използват телескопи като ELT и Exo Life Finder за търсене на биомаркери.

Той отбелязва, че въпреки множеството открити планети, все още няма намерена друга „Земя“ около звезда, подобна на Слънцето, което остава голямата цел на астрономията.