На 25 декември християните по целия свят отбелязват един от най-значимите празници – Рождество Христово, по-известен като Коледа. Денят е посветен на раждането на Исус Христос и заема особено място в християнската вяра и култура.

Според християнските вярвания появата на Христос на земята поставя началото на нов етап в историята на човечеството. В нощта на Рождество три източни мъдреци се покланят на младенеца, водени от ярка звезда, изгряла на небето и по-светла от всички останали.

Евангелието разказва, че Исус се ражда в пещера във Витлеем, в областта Юдея. В мига на раждането небето се озарява от необикновена светлина, а ангел известява идването на Спасителя. Първи му се покланят витлеемските пастири, а по-късно и тримата източни царе, които му поднасят злато, ливан и смирна.

Историците посочват, че първото официално честване на Рождество Христово е било в Рим през 336 година. Името Коледа произлиза от римските празници Календи, свързани със зимното слънцестоене. Именно тези събития поставят основата на празника, който днес се отбелязва в целия християнски свят.

В България коледните тържества започват още от Бъдни вечер. Тогава по домовете тръгват коледари, които с песни и благословии възвестяват раждането на Христос. Рождество Христово е сред 20-те големи църковни празника у нас и се празнува на 25 декември, докато други християнски общности го отбелязват на различни дати според използвания календар.

Празникът е свързан и с размяната на подаръци в семейството, както и с образа на Дядо Коледа. През XX век в българската традиция навлиза и украсената коледна елха – символ на светлината, живота и небесната чистота, които Христос носи на хората.

Съществена част от народната обредност е коледуването. В него участват млади момци, облечени празнично и носещи шарени тояги. Те обикалят домовете от полунощ до изгрев слънце, като с песните си според народните вярвания прогонват злите сили.

На самия празник приключват коледните пости и трапезата е богата и блажна. Задължително присъстват баница с различни плънки, пита и ястия от свинско месо – печено, с кисело зеле или праз, както и други традиционни специалитети, които събират семейството около празничната трапеза.