Вицепрезидентът Илияна Йотова определи българската православна църква „Св. Стефан“ в Истанбул като силен символ на българската национална идея и единство. По време на храмовия празник тя подчерта, че всяко посещение в Желязната църква носи усещане за духовна светлина и национално самочувствие, а паметта за нейните създатели продължава да вдъхновява с вяра, стремеж към свобода и любов към българската идентичност.

Празничната литургия беше отслужена от Българския патриарх и Софийски митрополит Даниил, който е на мирно посещение във Вселенската патриаршия. В словото си Йотова припомни, че преди 155 години учредяването на Българската екзархия е положило основите на българската държавност и духовна самостоятелност. Тя изрази съжаление, че тази значима годишнина не е била отбелязана достойно в България.

Вицепрезидентът акцентира върху посланието, вложено в храма от предците ни – доказателство за съществуването на българския народ със своя език, вяра, култура и стремеж към самоуправление. Тя припомни завета на дарителя Стефан Богориди българите да се грижат за своята църква и общност в Истанбул и изрази благодарност към фондациите и наследниците на българите от XIX век, които продължават да пазят това духовно наследство.

Йотова увери, че българската държава ще продължи да подкрепя опазването и развитието на българските църкви в Истанбул и Одрин като средища на памет, вяра и национална идентичност, и подчерта важната роля на Светия синод за защитата на българската православна общност.

В края на изказването си вицепрезидентът отправи рождественски поздрав, като изтъкна, че посланието на Христовото Рождество за мир, състрадание и грижа за ближния е особено необходимо в съвременния свят, белязан от конфликти и омраза. Цитирайки думите на св. Стефан за прошка, тя призова към връщане към вечните човешки ценности като източник на стабилност и надежда.