Научноизследователският кораб „Св. св. Кирил и Методий“ (НИК 421) отплава на 4 ноември от Морска гара – Варна, за петата си поредна мисия до Антарктида. Плаването е част от 35-ата българска антарктическа експедиция. Екипажът беше изпратен с тържествен военен ритуал, на който присъстваха официални гости, граждани и близки на моряците.

От името на министъра на отбраната приветствие към участниците отправи началникът на политическия кабинет Владко Владов. Той подчерта, че отплаването е резултат от продължителна подготовка, усилена работа и сериозна логистична организация. По думите му експедицията е пример за успешното сътрудничество между Военноморските сили, Висшето военноморско училище „Н. Й. Вапцаров“, Българския антарктически институт и Софийския университет „Св. Климент Охридски“.

Предстои на екипажа дълъг океански преход, следван от работа при тежките климатични условия на Антарктида. Владов изрази увереност в професионализма и подготовката на военните моряци.

Началникът на Висшето военноморско училище проф. д-р Калин Калинов отбеляза, че научноизследователската дейност на кораба придобива все по-голямо значение. НИК 421 вече се утвърждава като плаваща научна лаборатория, която осигурява възможности за провеждане на изследвания и практическо обучение на бъдещи морски специалисти.

Командирът на кораба капитан II ранг Радко Муевски определи петата експедиция като голяма чест и отговорност за екипажа. Той заяви, че участниците са добре подготвени и уверени в успешното изпълнение на поставените задачи.

На церемонията във Варна присъстваха още избраният за вицепрезидент Кирил Вълчев, министърът на образованието и науката проф. Георги Вълчев, вицеадмирал Митко Петев, Варненският и Великопреславски митрополит Йоан, представители на Военноморските сили, местната власт, научните среди и дипломатическия корпус, както и председателят на Българския антарктически институт проф. Христо Пимпирев.

На борда плават 24-ма курсанти от Висшето военноморско училище – 18 българи и шестима чуждестранни, придружени от двама преподаватели.

Програмата на експедицията включва изграждане на полеви лагер на остров Смит, географски и океанографски проучвания в района на Антарктическия полуостров, както и пилотен проект съвместно с Института по подводна археология.

Очаква се научноизследователският кораб да се завърне в България в средата на април 2027 г.